- Nền văn minh Lưỡng Hà hình thành trên bờ sông Tigris và Euphrates ở khu vực ngày nay là Iraq và Kuwait.
- Các nền văn minh ban đầu bắt đầu hình thành vào khoảng thời gian của Cách mạng Đồ đá mới — 12000 TCN.
- Một số nền văn minh Lưỡng Hà chính bao gồm các nền văn minh Sumer, Assyria, Akkadian và Babylon.
- Bằng chứng cho thấy việc sử dụng rộng rãi công nghệ, văn học, quy tắc pháp lý, triết học, tôn giáo và kiến trúc trong các xã hội này.
Khoảng 6000 đến 8000 năm trước, nông nghiệp đã phát triển tốt ở một số vùng bao gồm Ai Cập cổ đại, xung quanh sông Nile; nền văn minh Thung lũng Indus; Lưỡng Hà, giữa sông Tigris và Euphrates; và Trung Quốc cổ đại, dọc theo sông Hoàng Hà và sông Dương Tử. Điều này là do lũ sông thường xuyên đã làm cho đất đai màu mỡ xung quanh bờ sông và các con sông cũng có thể cung cấp nước ngọt để tưới cho cây trồng. Không phải ngẫu nhiên mà nông nghiệp cho phép dân số đông hơn và dày đặc hơn cùng với các xã hội chuyên biệt hơn, một số nền văn minh đầu tiên trên thế giới cũng phát triển ở những khu vực này.
Lưỡng Hà cổ đại
Khu vực Lưỡng Hà – chủ yếu là Iraq và Kuwait ngày nay – đặc biệt thường được coi là cái nôi của nền văn minh bởi vì một số thành bang và đế chế ban đầu có ảnh hưởng nhất lần đầu tiên xuất hiện ở đó – mặc dù đó không phải là nơi duy nhất! Tên hiện đại của nó xuất phát từ tiếng Hy Lạptrungmesos—và sônglưu—potamoscó nghĩa là——và nghĩa đen có nghĩa là “quốc gia giữa hai con sông”. Hai con sông đó là Tigris và Euphrates. Mesopotamia không chỉ là một trong những nơi đầu tiên phát triển nông nghiệp mà còn nằm ở ngã tư của nền văn minh Ai Cập và Thung lũng Indus. Điều này làm cho nó trở thành một nơi tập hợp nhiều ngôn ngữ và văn hóa đã kích thích tác động lâu dài đến chữ viết, công nghệ, ngôn ngữ, thương mại, tôn giáo và luật pháp.
Liên kết với Lưỡng Hà là các nền văn hóa cổ đại như người Sumer, người Assyria, người Akkadia và người Babylon. Tìm hiểu về khoảng thời gian này có thể hơi khó hiểu vì những nền văn hóa này đã tương tác và cai trị lẫn nhau trong suốt vài nghìn năm. Những thuật ngữ này cũng có thể được kết hợp với thành phố, ngôn ngữ, tôn giáo hoặc đế chế — tùy thuộc vào thời gian và ngữ cảnh mà chúng tôi đang xem xét.
Người Sumer
Hãy bắt đầu với Sumer. Chúng tôi tin rằng nền văn minh Sumer hình thành lần đầu tiên ở miền nam Lưỡng Hà vào khoảng 4000 năm trước Công nguyên – hoặc 6000 năm trước – điều này sẽ khiến nó trở thành nền văn minh đô thị đầu tiên trong khu vực. Người Lưỡng Hà được ghi nhận vì đã phát triển một trong những chữ viết đầu tiên vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên: các dấu hình nêm được ép thành các viên đất sét. Chữ hình nêm—một cách khác để nói hình nêm — chữ viết cũng được các dân tộc xung quanh điều chỉnh để viết ngôn ngữ riêng của họ trong khoảng 2000 năm, cho đến khi tiếng Phoenicia, mà các chữ cái mà bạn đang đọc hiện nay dựa trên, bắt đầu trở thành chữ viết thống trị trong thiên niên kỷ đầu tiên trước Công nguyên. Chữ hình nêm cũng là chữ viết mà một trong những tác phẩm văn học vĩ đại đầu tiên trên thế giới, Sử thi Gilgamesh, đã được viết trong đó. Người Lưỡng Hà sử dụng chữ viết để ghi lại các giao dịch mua bán, viết thư cho nhau và kể chuyện. Phát minh vô cùng quan trọng của bánh xe cũng được ghi nhận là của người Sumer; bánh xe được phát hiện sớm nhất có niên đại 3500 TCN ở Lưỡng Hà.
Người Sumer đã chế tạo những con tàu cho phép họ đi vào Vịnh Ba Tư và giao thương với các nền văn minh sơ khai khác, chẳng hạn như người Harappan ở miền bắc Ấn Độ. Họ buôn bán hàng dệt may, đồ da và đồ trang sức lấy đá bán quý, đồng, ngọc trai và ngà voi ở Harappan.
Tôn giáo của người Sumer là đa thần – hoặc thờ nhiều vị thần – nhiều vị thần trong số đó có hình dạng nhân loại – chúng có hình dạng giống con người. Các ngôi đền thờ các vị thần này được xây dựng trên đỉnh ziggurat khổng lồ ở trung tâm của hầu hết các thành phố. Những công trình kiến trúc này sẽ phải mất hàng nghìn người trong nhiều năm để xây dựng.
Hình ảnh đen trắng của tấm bia Sử thi Gilgamesh trên nền đen với chữ viết hình nêm [hình nêm].
Một máy tính bảng trong Sử thi Gilgamesh. Hình ảnh lịch sự Vô biên.
Đế chế Akkadian
Khoảng năm 3000 trước Công nguyên, người Sumer đã có sự giao lưu văn hóa đáng kể với một nhóm ở phía bắc Lưỡng Hà được gọi là người Akkad – được đặt tên theo thành phố-nhà nước Akkad. Ngôn ngữ Akkadian có liên quan đến các ngôn ngữ hiện đại của tiếng Do Thái và tiếng Ả Rập. Những ngôn ngữ này được gọi là ngôn ngữ Semitic. Thuật ngữ Semitic xuất phát từ nhân vật trong Kinh thánh Shem, con trai của Noah, tổ tiên của Abraham và theo đó là dân tộc Do Thái và Ả Rập.
Khoảng năm 2334 trước Công nguyên, Sargon of Akkad lên nắm quyền và thành lập những gì có thể là đế chế triều đại đầu tiên trên thế giới. Đế chế Akkadian cai trị cả người nói tiếng Akkadian và người Sumer ở Mesopotamia và Levant — Syria và Lebanon ngày nay. Đế chế Akkad sụp đổ vào năm 2154 trước Công nguyên, trong vòng 180 năm kể từ ngày thành lập.
Đế chế Akkadian được vẽ bằng màu nâu. Hướng của các chiến dịch quân sự được hiển thị dưới dạng các mũi tên màu vàng.
Bản đồ của Đế chế Akkadian. Hình ảnh lịch sự Vô biên.
Đế chế Assyria
Assyria được đặt tên theo thủ đô ban đầu của nó, thành phố cổ Ašur – còn được gọi là Ashur – ở phía bắc Lưỡng Hà. Ashur ban đầu là một trong số các thành bang nói tiếng Akkad được Sargon và hậu duệ của ông cai trị trong Đế chế Akkad. Trong vòng vài trăm năm sau khi Đế chế Akkadian sụp đổ, Assyria đã trở thành một đế chế lớn.
Trong phần lớn khoảng 1400 năm từ cuối thế kỷ XXI trước Công nguyên cho đến cuối thế kỷ thứ bảy trước Công nguyên, người Assyria nói tiếng Akkad là quyền lực thống trị ở Lưỡng Hà, đặc biệt là ở phía bắc. Đế chế đạt đến đỉnh cao vào gần cuối thời kỳ này vào thế kỷ thứ bảy. Vào thời điểm đó, Đế chế Assyria trải dài từ Ai Cập và Síp ở phía tây đến biên giới của Ba Tư – Iran ngày nay – ở phía đông. Các ngoại lệ chính đối với sự thống trị của người Assyria là Đế chế Babylon được thành lập bởi Hammurabi và một số thời đại đen tối hỗn loạn hơn, nơi không có một quyền lực thống trị.
Babylon
Bản đồ của Babylonia tại thời điểm Hamurabi. Bản đồ là sông Tigris và sông Euphrates và các khu vực xung quanh. Đế chế nổi bật với màu nâu và, gần Babylon, màu đỏ.
Mức độ của Đế chế Babylon vào đầu và cuối triều đại của Hammurabi. Hình ảnh lịch sự Vô biên.
Babylon là một thành phố nhỏ ở miền trung Lưỡng Hà trong một thế kỷ sau khi được thành lập vào năm 1894 trước Công nguyên. Mọi thứ đã thay đổi với triều đại của Hammurabi, từ năm 1792 đến năm 1750 trước Công nguyên. Ông là một nhà cai trị hiệu quả, thiết lập một bộ máy quan liêu tập trung với thuế. Hammurabi giải phóng Babylon khỏi ách thống trị của ngoại bang và sau đó chinh phục toàn bộ miền nam Lưỡng Hà, mang lại sự ổn định và tên gọi Babylonia cho khu vực.
Một trong những công trình quan trọng nhất của Vương triều Babylon đầu tiên này là việc biên soạn một bộ luật vào khoảng năm 1754 trước Công nguyên, được gọi là Bộ luật Hammurabi, được lặp lại và cải tiến dựa trên các bộ luật thành văn trước đó của Sumer, Akkad và Assyria. Nó tương tự với mã Ur-Nammu của vua Sumer, được viết từ năm 2100 đến năm 2050 trước Công nguyên. Mật mã của Hammurabi là một trong những tác phẩm cổ nhất được giải mã có độ dài đáng kể trên thế giới. Được viết vào khoảng năm 1754 trước Công nguyên bởi vị vua thứ sáu của Babylon, Hammurabi, Bộ luật được viết trênđá — phiến đá bia— và những viên đất sét. Bộ luật gồm 282 điều luật với những hình phạt được chia tỷ lệ tùy theo địa vị xã hội, điều chỉnh “con mắt cho người, cái răng cái răng”. Ví dụ, nếu một người thuộc tầng lớp quý tộc làm gãy cánh tay của một người nô lệ, họ sẽ phải trả tiền phạt, trong khi nếu một người thuộc tầng lớp quý tộc làm gãy cánh tay của một người quý tộc khác, người quý tộc vi phạm sẽ bị gãy tay. Một số người đã coi Bộ luật như một hình thức ban đầu của chính phủ hợp hiến, giả định sự vô tội và khả năng đưa ra bằng chứng trong trường hợp của một người.
Đế chế Babylon do Hammurabi thành lập tồn tại trong 260 năm cho đến khi Babylon bị quân xâm lược cướp phá vào năm 1531 TCN. Trong khoảng thời gian từ năm 626 trước Công nguyên đến năm 539 trước Công nguyên, Babylon đã khẳng định mình một lần nữa trong khu vực với Đế chế Tân Babylon. Đế chế mới này đã bị lật đổ vào năm 539 trước Công nguyên bởi người Ba Tư, những người sau đó cai trị khu vực cho đến thời Alexander Đại đế, năm 335 trước Công nguyên.
Bạn nghĩ sao?
- Tại sao các nhà cai trị Lưỡng Hà lại quyết định xây dựng các ziggurat nếu họ yêu cầu một lượng lớn lao động của con người?
- Việc buôn bán với các nền văn minh xa xôi có thể tác động như thế nào đến quan điểm của người Lưỡng Hà về thế giới?