Makaravilakku, hay Makara Jyothi, là một lễ hội quan trọng gắn liền với vị thần Ayyappan và đền thờ Sabarimala ở Kerala. Đây là một lễ hội rất quan trọng thu hút hàng nghìn tín đồ từ khắp miền Nam Ấn Độ
Truyền thuyết về Sabarimala Ayyappa
Ayyappa là con nuôi của Vua Rajashekara, người xuất thân từ triều đại Pandya và cai trị Pandalam ở bang Travancore
Rajashekara rất được thần dân yêu mến, và ông đã chủ trì một thời kỳ hoàng kim. Nhưng nhà vua không có con. Anh và hoàng hậu của mình đã cầu nguyện với thần Shiva để có một đứa con
Cùng lúc đó, một con quỷ tên là Mahishasura đã sám hối nghiêm khắc và giành được một ân huệ từ thần Brahma mà không ai trên trái đất có thể giết được nó. Mahishasura sau đó bắt đầu quấy rối mọi người. Sợ hãi anh ta, mọi người chạy trốn khỏi nhà của họ. Cuối cùng, Nữ thần Durga đã giết anh ta trong một trận chiến khốc liệt
Mahishi, em gái của Mahishasura, nhận được ân huệ từ thần Brahma rằng chỉ con cháu của Vishnu [Hari] & Shiva [Haran] mới có thể giết được cô. Mahishi sau đó bắt đầu quấy rối các vị thần, những người đã cầu xin Vishnu can thiệp. Vì chỉ có con trai của Shiva và Vishnu mới có thể giết Mahishi, Vishnu đã lấy hình dạng của Mohini, và một đứa trẻ nam được sinh ra từ sự kết hợp của Mohini và Shiva.
Trong một lần đi săn trong khu rừng gần sông Pampa, vua Rajashekara tình cờ gặp một đứa trẻ sơ sinh. Cùng lúc đó, một vị thánh từ đâu xuất hiện và bảo anh ta đưa đứa trẻ sơ sinh về cung điện của mình. Ông cũng nói rằng đứa trẻ sẽ chấm dứt những rắc rối của vương triều và khi cậu bé 12 tuổi, nhà vua sẽ nhận ra thần tính của cậu. Đứa trẻ có một sợi dây chuyền vàng quanh cổ, và vị thánh bảo nhà vua đặt tên cho nó là 'Manikandan' hay 'người có cổ bằng vàng'
Rajashekhara đưa đứa trẻ về nhà và nuôi nấng cậu bé trong cung điện. Manikandan là một cậu bé thông minh và sớm phát triển. Anh ấy giỏi võ thuật và shastras và có tài năng siêu phàm. Anh ta thậm chí còn phục hồi thị giác và lời nói cho đứa con trai câm và mù của đạo sư của mình. Trong khi đó, hoàng hậu đã hạ sinh một người con trai tên là Raja Rajan. Vua Rajasekara quyết định phong Manikandan làm người thừa kế rõ ràng vì ông cảm thấy rằng ông là nguyên nhân của những sự kiện kỳ diệu như vậy và cũng coi ông là con trai cả của mình. Nhưng Diwan, người thầm muốn trở thành vua, đã đầu độc tâm trí của hoàng hậu để chống lại Manikandan
Anh ta làm cho cô ấy giả bệnh rồi bảo thái y tuyên bố rằng chỉ có sữa hổ mới có thể chữa khỏi bệnh cho cô ấy. Rajasekara tuyên bố sẽ trao một nửa vương quốc của mình cho người nào chữa khỏi bệnh cho hoàng hậu. Manikandan nói rằng anh ấy sẽ vào rừng và mang sữa hổ cái về. Khi đi lang thang trong rừng, anh nhìn thấy sự tàn ác của nữ quỷ Mahishi. Anh đã chiến đấu với cô và cuối cùng đã giết cô.
Sau cuộc đối đầu với Mahishi, Manikandan có một darshan của Shiva, người đã tiết lộ bí mật về sự ra đời của mình cho anh ta, và đảm bảo với anh ta rằng Indra sẽ giúp anh ta lấy sữa của con hổ cái. Manikandan trở về cung điện, ngồi trên Indra, người đang cải trang thành một con hổ. Theo sau anh ta là những con hổ cái và những con hổ thực sự là các nữ thần và các vị thần cải trang
Trong khi đó, vị thánh xuất hiện trở lại và nói với nhà vua rằng Manikandan thực sự là ai. Nhà vua quỳ dưới chân chàng trai và xin lỗi vì hành vi của vợ. Manikandan tròn mười hai tuổi vào ngày trở về từ khu rừng
Rajasekara muốn trừng phạt Diwan của mình, nhưng Manikandan khuyên anh ta không nên, vì mọi chuyện xảy ra đều là ý muốn của Chúa. Anh ấy cũng nói với cha mình rằng anh ấy sẽ trở lại Devaloka vì anh ấy đã hoàn thành nghĩa vụ của mình. Rajasekara nói với anh ta rằng anh ta muốn xây dựng một ngôi đền cho anh ta. Manikandan nhắm một mũi tên, và nó rơi xuống một nơi gọi là Sabari. Ông nói với nhà vua xây dựng ngôi đền ở đó và biến mất
Theo lời khuyên của Hiền nhân Agastya, nhà vua đã đặt viên đá nền ngôi chùa ở Sabarimala. Manikandan đã nói rằng anh ấy sẽ chỉ ban phước cho những tín đồ tuân theo bốn mươi mốt ngày sám hối hoặc vrat liên quan đến việc kiêng khem nghiêm ngặt.
Người ta tin rằng Ayyappa hoặc Dharmasastha đã gửi Parasurama, người đã tạo ra vùng đất Kerala, đến Sabarimala, và người sau đã khắc hình ảnh của Ayyappa và cài đặt nó vào ngày Makara Sankranthi
Hàng triệu tín đồ đến thăm Sabarimala mỗi năm với vòng hoa và irumudis, hát ca ngợi Ayyappa. Họ tắm trong dòng sông thiêng Pampa và leo lên mười tám bậc thang [pathinettam padi] để nhìn thoáng qua vị thần
Ngôi đền đứng trên đỉnh những ngọn đồi gồ ghề của Western Ghats. Cuộc hành hương chính diễn ra từ tháng 11 đến tháng 1. Các tín đồ trải qua việc sám hối nghiêm ngặt trước khi hành hương. Mọi người thuộc mọi đẳng cấp và tín ngưỡng đến thăm đền thờ. Họ mặc trang phục màu đen hoặc xanh đậm và đội trên đầu những chiếc khăn gói có chứa các lễ vật truyền thống như dừa chứa bơ trâu, long não và gạo. Chỉ những phụ nữ đã qua tuổi mãn kinh hoặc chưa đến tuổi dậy thì mới có thể thờ cúng tại đền thờ
Makara Jyothi và Makaravilakku
Ngôi sao Makara Jyothi [Sirius] có thể nhìn thấy trên bầu trời buổi tối trên Makara Sankranti. Nó đánh dấu sự di chuyển của Mặt trời từ Dhanu rashi [Nhân Mã] đến Makara rashi [Ma Kết]. Ngày 14 tháng 1 là ngày đầu tiên của Makaram, tháng Malayalam. Trên Makara Sankranthi, Mặt trời bắt đầu hành trình đến bán cầu bắc
Cuộc hành hương Sabarimala hàng năm kết thúc với việc nhìn thấy Makara Jyothi. Vào ngày này, đồ trang sức của Ayyappa được rước đến đền Sabarimala từ cung điện Pandalam, cách đó khoảng 80 km. Điều này diễn ra vào buổi tối. Hoàng gia Pandalam có quyền giám hộ những đồ trang sức thiêng liêng này, được gọi là Thiruvabharanam. Vị thần được trang điểm bằng các đồ trang sức
Trước buổi tối Deeparadhana hoặc Aarti tại đền Sabarimala, người ta có thể nhìn thấy một con đại bàng bay lượn trên ngôi đền 9 lần. Sau đó, Makara Jyothi [ngôi sao] xuất hiện trên bầu trời, tiếp theo là sự xuất hiện của Makaravilakku
Makaravilakku là ngọn đèn được thắp sáng trên cao nguyên Ponnambalamedu nằm đối diện ngôi đền Sabarimala. Ánh sáng được cho là có nguồn gốc thần thánh. Tantri, hay linh mục trưởng của ngôi đền ở Pampa dưới chân Sabarimala, chiếu ánh sáng cho những người hành hương ba lần
Các bộ tộc Malaya araya ngày xưa đã thực hiện nghi lễ này. Nhưng sau khi Travancore Devaswom Board tiếp quản việc quản lý ngôi đền vào đầu những năm 1950, họ đã mất quyền này.
Lễ hội Makaravilakku kéo dài trong bảy ngày. Nhiều tín đồ ở lại Sabarimala cho đến khi lễ hội kết thúc và Kuruthi Pooja được thực hiện