AFF Cup là một giải đấu lớn ở Đông Nam Á, nơi có sự cạnh tranh vô cùng khốc liệt của những đội tuyển hàng đầu thuộc Liên đoàn bóng đá ASEAN [AFF] như Việt Nam, Thái Lan, Malaysia hay Philippines. Australia, một quốc gia thuộc châu Úc, đã gia nhập AFF kể từ năm 2013 nhưng lại chưa lấy một lần tham dự giải đấu này.
Nhưng điều đó có thể sớm thay đổi trong tương lai gần sau khi LĐBĐ Australia [FFA] nhận thấy AFF Cup là một cơ hội tuyệt vời để quảng bá hình ảnh của bóng đá Australia đến các bạn bè trong khu vực. Nhất là sau những gì FFA được chứng kiến từ sự cuồng nhiệt của người hâm mộ Malaysia lẫn Việt Nam trong 2 lượt trận chung kết AFF Suzuki Cup 2018.
Việc có mặt ở các kỳ AFF Cup trong tương lai sẽ là một bước đi hợp lý cả về mặt thương mại lẫn chuyên môn. FFA có thể đẩy mạnh phát triển ngoại giao, tìm đối tác kinh doanh và thu hút thêm nhiều nhà đầu tư chú ý đến Australia cũng như nền bóng đá nước này.
Đối với ĐTQG, họ sẽ có thêm một giải đấu có tính cạnh tranh cao để thi đấu và tìm kiếm danh hiệu ngoài vòng loại World Cup và ASIAN Cup. Bên cạnh đó, mối quan hệ khăng khít hơn trong bóng đá có thể dẫn đến nhiều cầu thủ tại ASEAN tìm kiếm cơ hội thi đấu ở A-League và ngược lại, tạo nên sự đa dạng về mặt văn hóa và chiến thuật cho các giải VĐQG trong khu vực.
Sự xuất hiện của Australia ở AFF Cup không chỉ có lợi cho "Socceroos" mà còn tạo ra một thử thách đáng mong đợi cho các đội tuyển ở Đông Nam Á. Nhất là đối với những đội tuyển bắt đầu coi trọng đấu trường cấp độ châu Á hơn như Thái Lan hay Việt Nam.
Australia là một đội bóng hàng đầu châu Á, từng có nhiều lần tham dự World Cup. Việc được chạm trán thường xuyên với một đối thủ như vậy sẽ buộc các đội tuyển ở ASEAN phải nhanh chóng nâng cao trình độ, thúc đẩy sự phát triển của bóng đá ở khu vực được coi là "vùng trũng" của thế giới.
Tuy nhiên, ý tưởng để Australia tham dự AFF Cup cũng vấp phải sự hoài nghi lớn từ một số thành viên của AFF như Malaysia hay Philippines. Các quốc gia này lo sợ cơ hội lên ngôi vô địch của họ sẽ giảm mạnh bởi đẳng cấp vượt trội của Australia.
Một hạn chế khác đó là liệu các CLB có đồng ý nhả cầu thủ cho AFF Cup hay không khi đây không phải giải đấu thuộc lịch trình của FIFA. Tại AFF Cup 2018, chúng ta đã thấy Thái Lan hay Philippines không thể triệu tập các ngôi sao sáng nhất đang thi đấu ở nước ngoài. Và điều này có thể xảy ra với chính Australia, một đội tuyển có không ít cầu thủ chơi bóng ở châu Âu.
Mặc dù vậy, viễn cảnh tham dự AFF Cup là rất hứa hẹn với bền bóng đá Australia. Lợi ích về mặt kinh tế, thương mại là quá lớn để cả Australia và ASEAN bỏ qua sự hội nhập này, trong bối cảnh nền kinh tế đang bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi dịch bệnh.
Như đã biết, Liên đoàn bóng đá Indonesia đang tính tới việc rút khỏi Liên đoàn bóng đá Đông Nam Á [AFF] để gia nhập Liên đoàn bóng đá Đông Á [EAFF]. Họ sẽ bàn thảo nghiêm túc vấn đề này trong thời gian tới.
Đội tuyển Australia chưa từng tham dự AFF Cup [ảnh: Mạnh Quân].
Nếu như Indonesia rời khỏi AFF, có khả năng đội tuyển Australia sẽ thay thế tham dự AFF Cup 2022. Trong những năm qua, đại diện xứ Chuột túi là thành viên của AFF nhưng chỉ tham dự các giải đấu trẻ [từ U16 đến U19].
Trước tình hình đó, tờ Bola [Indonesia] đã lên tiếng cảnh báo đội tuyển Australia nếu tham dự AFF Cup 2022. Tờ báo này viết: "Từ năm 2013, Australia đã là thành viên của AFF. Tuy nhiên, họ chưa từng tham dự giải AFF Cup nào.
Tính tới nay, Australia chỉ góp mặt ở các giải đấu U16 và U19 Đông Nam Á. Thậm chí, U19 Australia còn cùng với U19 Thái Lan là những đội bóng giàu thành tích nhất giải U19 Đông Nam Á với 5 lần vô địch.
Tuy nhiên, ở AFF Cup, Australia vẫn là lính mới. Do đó, họ không nghiễm nhiên được lọt vào vòng bảng. AFF căn cứ vào thành tích của các đội ở ba giải đấu gần nhất để phân định thứ hạng. Trong những giải AFF Cup gần đây, hai đội bóng có thành tích kém nhất là Brunei và Timor Leste đều phải tham dự vòng loại.
Tờ Bola cảnh báo đội tuyển Australia có thể tham dự AFF Cup từ vòng loại [Ảnh: Mạnh Quân].
Do đó, nếu như Australia tham dự AFF Cup, họ sẽ là đội bóng có thành tích tệ nhất và phải tham dự từ vòng loại với Timor Leste và Brunei. Lễ bốc thăm AFF Cup 2022 sẽ diễn ra vào tháng 8 ở Bangkok [Thái Lan]. Do đó, nếu tham dự, Australia sẽ phải đăng ký trước thời gian này.
AFF có thể dành đặc quyền cho Australia khi có thể thay đổi luật để cho phép họ vào thẳng vòng bảng AFF Cup 2022".
Ở thời điểm này, Liên đoàn bóng đá Australia vẫn chưa lên tiếng về khả năng tham dự AFF Cup. Trong khi đó, Indonesia cũng chưa có quyết định cuối cùng về việc rời khỏi AFF.
AFF Cup nữ 2022 diễn ra từ 4-17/7/2022 tại Philippines. Sau hai kỳ vắng mặt, Australia đã trở lại sân chơi này. Đội bóng đến từ châu Đại dương nằm ở bảng đấu có Indonesia, Malaysia, Singapore, Thái Lan và chủ nhà Philippines.
Tham dự giải đấu, Hiệp hội bóng đá Australia đã cử trợ lý Melissa Andreatta lên làm HLV trưởng. Vị thuyền trưởng của Socceroos đã triệu tập danh sách sơ bộ 35 cầu thủ. Theo đó, hàng loạt ngôi sao đang thi đấu ở châu Âu không góp mặt.
Đó là Sam Kerr [Chelsea], Caitlin Foord, Steph Catley, Lydia Williams [Arsenal], Kyah Simon [Tottenham], Hayley Raso, Alanna Kennedy [Man City],… Hầu hết trong số đó đều có hơn 100 lần khoác áo ĐTQG. Đặc biệt, chân sút Sam Kerr ghi đến 59 bàn cho Socceroos.
Thay vào đó, HLV Melissa Andreatta trao cơ hội cho hàng loạt cầu thủ trẻ; thậm chí có gương mặt mới 15 tuổi như Daniela Galic hay 16 tuổi như Alexia Apostolakis. Cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất trong đợt tập trung này là Larissa Crummer [26 tuổi] với 23 lần khoác áo ĐTQG. 32/35 cầu thủ dưới 23 tuổi.
“Chúng tôi có một vài tài năng trẻ đầy hứa hẹn. Australia tham dự giải đấu nhằm giúp thế hệ cầu thủ trẻ có cơ hội trải nghiệm, cọ xát trước khi bước vào giai đoạn phát triển cá nhân tiếp theo”, HLV Melissa Andreatta cho biết.
Việc Australia mang đến đội hình trẻ là cơ hội để Việt Nam sáng cửa bảo vệ ngôi vô địch. Bóng đá nữ Australia ở tầm thế giới và có sự chênh lệch nhất định với khu vực Đông Nam Á.
| Đội tuyển Việt Nam tham dự AFF Cup 2020. [Nguồn: Vietnam+] |
Sau kết luận của AFF khẳng định trận đấu giữa U19 Việt Nam và U19 Thái Lan không có dấu hiệu dàn xếp tỷ số, PSSI vô cùng bực tức. Họ khẳng định sẽ xem xét nghiêm túc khả năng rời khỏi AFF, để gia nhập EAFF [Liên đoàn bóng đá Đông Á].
Trong bối cảnh Indonesia vẫn có ý định ra đi, hai đội bóng Ấn Độ và Australia lại muốn tham dự các giải đấu của AFF.
Tổng thư ký Liên đoàn bóng đá Ấn Độ Kushal Das nhấn mạnh: "Mục đích của chúng tôi khi chuyển tới AFF là giúp đội tuyển quốc gia có thể tham dự những giải đấu chất lượng. Ở chiều ngược lại, sự tham gia của Ấn Độ cũng giúp giải AFF Cup thêm tươi mới.
AFF đã phản hồi tích cực liên quan tới đề nghị của chúng tôi. Việc còn lại phụ thuộc vào phía Ấn Độ. Bóng đá nước nhà vẫn đang chịu ảnh hưởng bởi đại dịch Covid-19. Nếu AFF đồng ý để Ấn Độ gia nhập thì nó sẽ giúp chúng tôi tạo ra sức hút cao ở khu vực Đông Nam Á".
Việc Ấn Độ muốn gia nhập AFF là điều dễ hiểu bởi trình độ của các đội bóng ở khu vực Nam Á như Sri Lanka, Bangladesh, Maldives đều rất kém. Trước Ấn Độ, Afghanistan đã rời khỏi Liên đoàn bóng đá Nam Á để gia nhập Liên đoàn bóng đá Trung Á.
Không chỉ có Ấn Độ, Australia cũng quan tâm tới khả năng thi đấu ở AFF Cup. Mặc dù là thành viên của AFF từ năm 2013 nhưng đội bóng xứ Chuột túi chỉ thi đấu ở cấp độ giải trẻ, chứ chưa tham dự giải đấu nào ở cấp độ đội tuyển quốc gia.
Theo nguồn tin từ Bola, trong vòng một tuần tới, PSSI sẽ đưa ra quyết định cuối cùng về khả năng rời khỏi AFF.
Quyết định này cần phải được đưa ra trước khi lễ bốc thăm giải AFF Cup 2022 diễn ra vào cuối tháng 8 [chưa xác định rõ thời gian] ở Bangkok.
Nếu Ấn Độ và Australia tham dự thì giải AFF Cup sẽ chứng kiến số lượng đội bóng nhiều nhất trong lịch sử.